The Mill New York前聯(lián)合創(chuàng)始人Angus Kneale領(lǐng)導(dǎo)的原生云端工作室Preymaker首次公開其動(dòng)畫短片《Blue》的預(yù)告。該項(xiàng)目使用虛幻引擎的實(shí)時(shí)技術(shù)創(chuàng)建，由Angus Kneale擔(dān)任執(zhí)行制片人，Preymaker的Rob Petrie擔(dān)任導(dǎo)演，并將在動(dòng)畫周期間提供預(yù)映。

Preymaker是Angus在2020年與來自The Mill New York的兩名前同事——Melanie Wickham和Verity Grantham一起成立的。Preymaker是一支由屢獲殊榮的創(chuàng)意美術(shù)師、技術(shù)專家和制片人組成的全球團(tuán)隊(duì)，專門在云端從事各種工作，從品牌活動(dòng)和沉浸式游戲，到元宇宙內(nèi)容，無所不包。他們的全新項(xiàng)目《Blue》是一部開創(chuàng)性的科幻短片，將實(shí)時(shí)動(dòng)畫提升到了新水平。

“我們從戰(zhàn)略角度出發(fā)，發(fā)揮想象力，將技術(shù)與創(chuàng)意相結(jié)合，這是Preymaker前進(jìn)的驅(qū)動(dòng)力，也是公司及其締造者和客戶通往成功的關(guān)鍵。”公司首席創(chuàng)意官Angus Kneale說。

采用基于云端的方法

Preymaker團(tuán)隊(duì)極有遠(yuǎn)見，察覺到云技術(shù)將在未來幾年的制片工作流程中發(fā)揮關(guān)鍵作用，因此恰好在疫情爆發(fā)前，他們就選擇了基于云端的基礎(chǔ)架構(gòu)。當(dāng)全世界都進(jìn)入封鎖狀態(tài)時(shí)，Preymaker團(tuán)隊(duì)已建立好虛擬化工作流程，幫助自己無縫融入到工作中。工作室云端優(yōu)先的態(tài)度不僅讓他們可以接觸到世界各地優(yōu)秀的人才，也使他們能夠利用現(xiàn)有技術(shù)快速迭代。更重要的是，他們?cè)僖膊恍枰?jīng)常將包含大量數(shù)據(jù)的資產(chǎn)從一處推送到另一處。

Preymaker充分利用了他們基于云端的工作流程，使用虛幻引擎創(chuàng)建了全新項(xiàng)目《Blue》，而項(xiàng)目部分資金源自Epic MegaGrant提供的支持。Preymaker團(tuán)隊(duì)希望通過《Blue》和它年輕的主角Jules打開人們的眼界，站在我們的文化未曾充分描繪的角度，講述一個(gè)故事，呈現(xiàn)一個(gè)更加多元化的世界。

“重要的是讓一支多學(xué)科的全球團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)《Blue》的制作。這個(gè)世界可能是一個(gè)可怕的地方，尤其是對(duì)年輕人來說。在Jules的世界里，我們希望在彌漫著恐懼和不確定性的氛圍中，共同創(chuàng)造一個(gè)充滿奇跡和英雄主義的空間。”《Blue》的導(dǎo)演Rob Petrie說，“我們傾向于使用科幻題材，因?yàn)槟撬坪跏钦凵湮覀冏约菏澜绗F(xiàn)實(shí)的完美方式?！?/p>

雖然故事每天都在發(fā)展，但《Blue》主要講的是一名年輕女孩仰望星空，想知道我們能否探索我們尚未見過，甚至從未開始想象過的世界和星系。愛與探索是將故事聯(lián)系在一起的中心主題。而且，當(dāng)然，沿途還有一些星際反派。

“Preymaker期望這個(gè)項(xiàng)目不僅僅是一部動(dòng)畫短片。在開發(fā)過程中，《Blue》可以變成手機(jī)游戲、3A級(jí)游戲、VR游戲、實(shí)景動(dòng)畫劇，甚至是元宇宙體驗(yàn)?！巴ㄟ^故事講述以及Epic提供的后端實(shí)時(shí)技術(shù)，動(dòng)畫充滿了活力，同時(shí)，我們還會(huì)請(qǐng)導(dǎo)演和編劇逼真地分享Jules的故事，《Blue》有可能成為一切，這是令人興奮的地方?！盧ob說。

為什么選擇虛幻引擎？

Preymaker之所以使用虛幻引擎，是因?yàn)閳F(tuán)隊(duì)希望在動(dòng)畫保真度方面有所突破。雖然動(dòng)畫本身的關(guān)鍵幀是在Maya中制作的，但項(xiàng)目復(fù)雜的一個(gè)方面就是綁定并將資產(chǎn)一一對(duì)應(yīng)地轉(zhuǎn)換到虛幻引擎中。

“我們很快就發(fā)現(xiàn)，Alembic文件太大，無法導(dǎo)入虛幻引擎，尤其是我們有200多個(gè)鏡頭。”Rob說，“因此，當(dāng)我們向動(dòng)畫師提供骨骼，讓他們獲得將Jules變得栩栩如生的控制能力時(shí)，所需骨骼的數(shù)量使主要角色的綁定設(shè)置變得極為復(fù)雜。

“皮克斯給了我們很大的鼓舞，讓我們了解當(dāng)涉及復(fù)雜動(dòng)作和形狀時(shí)，應(yīng)該向動(dòng)畫師提供多少數(shù)量的控制點(diǎn)；每次迭代綁定時(shí)，我們都將這一點(diǎn)銘記于心。我們的控制點(diǎn)數(shù)量超過了100個(gè)，為了實(shí)現(xiàn)我們想要的保真度和微妙動(dòng)作，這正是我們所需要的。

這種角色設(shè)計(jì)方式的一大好處就是能夠在虛幻引擎中拖動(dòng)完整動(dòng)畫鏡頭的進(jìn)度條，或者回放內(nèi)容詳實(shí)的帶光照序列。Preymaker團(tuán)隊(duì)還開發(fā)了內(nèi)部工具，能夠在虛幻引擎中引入編輯決策表（EDL）。這無縫編譯了所有動(dòng)畫剪輯，可將它們連接到Jules的骨骼網(wǎng)格體上，并以正確的時(shí)間代碼將所有內(nèi)容放到Sequencer中。

創(chuàng)意協(xié)作

《Blue》是由包含約20名動(dòng)畫師、建模師、特效師和虛幻引擎美術(shù)師的團(tuán)隊(duì)在8個(gè)月內(nèi)創(chuàng)作完成的。雖然整個(gè)動(dòng)畫團(tuán)隊(duì)都在南非，但Angus和Rob可以通過Zoom與他們舉行每日動(dòng)畫評(píng)審會(huì)議，并使用ShotGrid確保項(xiàng)目管理工作流程無縫展開。“想到我們的團(tuán)隊(duì)從來沒有在同一個(gè)房間中一起為這個(gè)項(xiàng)目工作，感覺很了不起，”Rob說，“各個(gè)方面和組件都是遠(yuǎn)程完成的，即使是在三年前，這似乎也是不可能的?！?/p>

團(tuán)隊(duì)擁有傳統(tǒng)3D動(dòng)畫背景，在制片過程中，他們必須學(xué)習(xí)如何在虛幻引擎中工作。有一個(gè)五人小團(tuán)隊(duì)直接在虛幻引擎中工作，而在這個(gè)團(tuán)隊(duì)中，負(fù)責(zé)所有鏡頭照明和布置工作的人員只有三名。“情況就是要拍攝的鏡頭達(dá)到200多個(gè)，由我們幾個(gè)人分，我們要在虛幻引擎中設(shè)置光照，并為每個(gè)場景調(diào)整布局。”Rob說，“因此，為了能夠完成項(xiàng)目，我們做出了一項(xiàng)重要的決定，在整個(gè)過程中不進(jìn)行合成?！?/p>

虛擬電影場景

相較于Preymaker團(tuán)隊(duì)在過去21年中一直使用的流程，事實(shí)證明，《Blue》基于虛幻引擎的工作流程極具突破性。“在布景搭建、美術(shù)指導(dǎo)和光照效果方面，我們更希望將它看作是一個(gè)電影場景，”Rob說，“在我們見過的視覺特效中，這似乎是接近真實(shí)世界實(shí)景環(huán)境的場景。感覺和在制片中擔(dān)任攝影師沒有什么不同。

“我們實(shí)時(shí)移動(dòng)光源，更改鏡頭，設(shè)置焦距和光圈。這顛覆了流程的每個(gè)方面。不再需要通過設(shè)置渲染來完成初稿并測試。我們的布景實(shí)時(shí)呈現(xiàn)在眼前，改變場景氛圍只需幾分鐘，而不是幾天。”

在虛幻引擎中，能夠現(xiàn)場運(yùn)用從攝影師那里學(xué)到的技能，這是一大優(yōu)勢(shì)?！傲私馕业娜硕贾?，”Rob吐露說，“我在拍攝過程中是比較沒耐心的，我喜歡嘗試，并迅速得到結(jié)果。”

虛幻引擎的益處

對(duì)Preymaker來說，虛幻引擎的光照和布局功能是具有吸引力的關(guān)鍵部分。“光照工具比我們?cè)谌魏?D軟件包或渲染器中所使用過的都要好，”Rob說，“引擎以一種讓人感覺自然的方法照亮了場景，創(chuàng)造出了接近電影片場的氛圍。

“打個(gè)比方說，在每個(gè)場景中，我們都會(huì)找出所有的光源，將它們放進(jìn)來，然后根據(jù)我們的主題進(jìn)行調(diào)整。在與所有著色器保持連接的前提下，能夠?qū)崟r(shí)前后拖動(dòng)動(dòng)畫的進(jìn)度，這真是不可思議。然后，我們會(huì)在光源上添加藍(lán)色濾光板，稍微移動(dòng)一下，照在Jules的臉上，讓鏡頭看起來完全符合我們想要的效果?！?/p>

虛幻引擎在布景構(gòu)建方面的能力也非常關(guān)鍵，賦予了實(shí)時(shí)制片突破性的意義。能夠選擇對(duì)象，四處移動(dòng)，或從構(gòu)圖中動(dòng)態(tài)地刪除它們，對(duì)團(tuán)隊(duì)來說也是一項(xiàng)巨大的優(yōu)勢(shì)。Rob說：“我們能夠在剪輯中回放整個(gè)序列，這非常有助于理解鏡頭的配合和匯聚方式。”

不斷發(fā)展的動(dòng)畫管線

毫無疑問，虛幻引擎已經(jīng)改變了Preymaker的制片管線，這支團(tuán)隊(duì)將繼續(xù)學(xué)習(xí)該工具的使用?！疤摶靡娼梃b了版本控制軟件的用法概念，在嘗試將引擎當(dāng)成視效工具使用時(shí)，這帶來了一些挑戰(zhàn)?！盧ob說。

團(tuán)隊(duì)要克服的一項(xiàng)主要障礙就是讓美術(shù)師在Perforce中使用這種工作方式。Rob說：“我們的視效和動(dòng)畫背景都比較傳統(tǒng)，沒有版本的概念讓我們花了一點(diǎn)時(shí)間來理解，但一旦想明白了，整個(gè)過程就變得普通和直觀了?！?/p>

Preymaker將繼續(xù)在虛幻引擎中處理各種創(chuàng)意項(xiàng)目，包括從元宇宙體驗(yàn)到VR游戲的一切。團(tuán)隊(duì)希望《Blue》最終能被制作成一部完整的故事片，讓編劇和導(dǎo)演與Preymaker一起，真正傳達(dá)Jules和《Blue》的文化和故事，將這部動(dòng)畫變得更真實(shí)生動(dòng)。

“虛幻引擎使Preymaker能夠在攝像機(jī)中完成一個(gè)動(dòng)畫項(xiàng)目；然后，只需導(dǎo)出鏡頭。接下來的步驟就是在虛幻中進(jìn)行實(shí)時(shí)顏色分級(jí)，我們很高興能在這條道路上繼續(xù)探索下去?！?/p>

本文轉(zhuǎn)自虛幻引擎官網(wǎng)~