A-Tech 產(chǎn)品工程公司（A-Tech公司）總部位于香港，是玩具領(lǐng)域的一家專業(yè)的原型制造商，其在中國南方的深圳市設(shè)有兩家工廠。該公司于4年前初次接觸SensAble? FreeForm? Modeling Plus?，并在其生產(chǎn)線中引入這款獨一無二的系統(tǒng) —— 3D觸摸式計算機輔助雕刻系統(tǒng)（CAS）。他們的美國客戶 —— FreeForm 3D建模軟件的使用者，建議A-Tech公司使用該系統(tǒng)作為建模工具，借以提高太平洋地區(qū)的設(shè)計交流，隨著該公司對SensAble? FreeForm? Modeling Plus?系統(tǒng)了解的不斷加深，中國的其他集團公司也開始躍躍欲試，時至今日已得到中國地區(qū)的廣泛應(yīng)用。A-Tech公司是中國的兩家快速原型制造集團公司之一，該公司擁有70位雕刻師和220名員工，公司總經(jīng)理Eddie W. H. Kwan先生談到，盡管公司有很多CAD系統(tǒng)，但只有SensAble FreeForm系統(tǒng)才是公司生產(chǎn)流程中使用最頻繁的建模軟件。因此，公司迄今為止已安裝了15個此類系統(tǒng)（5個FreeForm 3D建模軟件系統(tǒng)和10個FreeForm? Concept?系統(tǒng)）。

?

中國玩具市場的當(dāng)前形勢 – 使用FreeForm 3D建模軟件系統(tǒng)進(jìn)行產(chǎn)品設(shè)計
為獲得更大的市場兼容性以占領(lǐng)更多市場，香港和中國的許多玩具/工藝品公司已將CAD/CAM技術(shù)整合到生產(chǎn)流程中。對于玩具產(chǎn)業(yè)來說，關(guān)鍵是尋找創(chuàng)建模型或修改模型之后能夠模擬產(chǎn)品安全檢測和產(chǎn)品改進(jìn)的系統(tǒng)，盡管現(xiàn)在市場上有針對客戶不同需求的多種CAD系統(tǒng)，FreeForm 3D建模軟件系統(tǒng)卻是一款獨一無二的觸摸式產(chǎn)品設(shè)計系統(tǒng)，其配備的觸覺反饋裝置使設(shè)計師能夠觸摸并操控虛擬3D對象，這種直接的物理交互作用使該系統(tǒng)相比其他3D CAD系統(tǒng)應(yīng)用起來更為方便，因此，FreeForm 3D建模軟件系統(tǒng)是符合玩具生產(chǎn)商需求的最佳產(chǎn)品。FreeForm 3D建模軟件系統(tǒng)主要用于雕刻、構(gòu)造和渲染環(huán)境、表面設(shè)計、NURBS 和 Parasolid?互用性等，其建模功能可提供從模型到模具的建模工作流程，其各種CAE/CAD/CAM軟件系統(tǒng)可將數(shù)字化工作流程拓展至下游的生產(chǎn)流程。

2003年，SensAble 公司推出價位適中的FreeFormConcept?系統(tǒng)，迎合了中國建模市場的需求。該FreeFormConcept?系統(tǒng)中包括一系列建模子功能，如比例縮放、建模、雕刻和鏡像等，以及對模型的涂裝、對圖像和其他細(xì)節(jié)進(jìn)行設(shè)計的Deco工具，但并不包括FreeForm 3D建模軟件系統(tǒng)所具備的表面設(shè)計、NURBS 和 Parasolid 的互操作性等功能，也并不能建模。2003年12月，正值A(chǔ)-Tech公司需要增添系統(tǒng)時，他們獲知了FreeFormConcept?系統(tǒng)的推出，隨即在其工作流中增加了5個此類系統(tǒng)。而現(xiàn)在，公司已根據(jù)工作需要同時使用兩種不同類型的FreeForm系統(tǒng)，對于需要涂裝模型的客戶，A-Tech公司首先將會使用FreeForm 3D建模軟件系統(tǒng)對模型上色以滿足客戶需求，然后再在FreeFormConcept?系統(tǒng)中打開來自客戶的本地文件，以復(fù)核產(chǎn)品設(shè)計并與有其他產(chǎn)品要求的玩具商（當(dāng)然，這些玩具商也是中國地區(qū)的FreeForm系統(tǒng)用戶）進(jìn)行溝通交流。通常在玩具行業(yè)中，各公司是以功能劃分的，如授權(quán)商、使用2D草圖或2D圖形軟件進(jìn)行設(shè)計的玩具設(shè)計公司、3D快速原型制造（RP）公司、模具制造公司和最終生產(chǎn)商等，其中授權(quán)商通常位于美國或歐洲，中國的授權(quán)商通常會設(shè)在香港，以負(fù)責(zé)管理玩具原型的制造及工廠的生產(chǎn)活動。

玩具的原型制造是玩具行業(yè)中一個重要的過程，它要求大量的人工作業(yè)，如雕刻、打磨和涂裝。過去往往需要耗費數(shù)月的時間才能制造出一個玩具的物理模型，然后送往客戶審核，接著根據(jù)客戶提出的改進(jìn)建議，原型制造人員又需要對玩具物理模型進(jìn)行無數(shù)次的雕刻、打磨和涂裝等這種耗時費力的工作。A- Tech公司的Eddie, W.H. Kwan談到，最初，中國南方的勞動力成本極其低廉，很難看出FreeForm 3D建模軟件系統(tǒng)對生產(chǎn)率的提高或制造成本的降低有直接的影響，然而，隨著時間的推移，FreeForm 3D建模軟件系統(tǒng)的生產(chǎn)效益日漸凸顯。

同海外客戶的溝通過程
Eddie 詳細(xì)講了同海外客戶的溝通過程，A- Tech公司的多數(shù)客戶為海外的授權(quán)商和銷售公司，其80%~90%的客戶將其玩具設(shè)計平面草圖交由A- Tech公司進(jìn)行3D建模。以往，設(shè)計出的3D模型在獲取客戶審核通過上總會耗時良多，現(xiàn)在FreeForm系統(tǒng)的虛擬現(xiàn)實特性可以解決這一問題，設(shè)計師可以呈現(xiàn)模型的各個角度的視圖，或創(chuàng)建一個QuickTime? 虛擬現(xiàn)實動畫用于設(shè)計審核和協(xié)作，這些繪制好的圖像或動畫通過電子郵件或FTP地址發(fā)往海外客戶；同時，客戶也同樣可采用FreeForm 3D虛擬建模系統(tǒng)作為建模工具和進(jìn)行故障測試模擬，他們可直接交換本地FreeForm文件。當(dāng)客戶對設(shè)計師的方案給出改進(jìn)意見時，尤其是對產(chǎn)品規(guī)格和尺寸等做復(fù)雜調(diào)整時，FreeForm 3D虛擬建模系統(tǒng)就可以幫助設(shè)計師快捷地完成修改，這樣，過去需要數(shù)月時間才能重新制作的模型現(xiàn)在僅需2至3天。以下是A-Tech與客戶密切協(xié)作的一個案例：A-Tech從客戶處接受了一個FreeForm本地文件作為主模型，然后在FreeForm 3D虛擬建模系統(tǒng)中作出修改以創(chuàng)建新模型。通常，日常工作中頻繁使用的產(chǎn)品特征包括評測模型倒凹、用模型碎片功能建立分離模型并返回至該客戶，之所以這位美國客戶要求A- Tech公司評測帶有分模線的分離模型是為了便于下游產(chǎn)品的生產(chǎn)過程。

逆向工程的使用
Eddie還另外提到，基于公司有時會收到以物理模型為基礎(chǔ)的設(shè)計案例，A- Tech會使用FreeForm系統(tǒng)進(jìn)行逆向工程3D掃描。在此之前，他們已使用其他CAD/CAM系統(tǒng)解決該問題，發(fā)現(xiàn)無法實現(xiàn)理想的效果，多數(shù)CAD系統(tǒng)要求掃描數(shù)據(jù)首先需要轉(zhuǎn)換為不同的文件格式（每個CAD系統(tǒng)都有一個本地文件格式），然后才能進(jìn)一步操作；并且在文件轉(zhuǎn)換中，經(jīng)常會發(fā)生具體數(shù)據(jù)丟失和精確度難以保證等問題，現(xiàn)在，FreeForm 虛擬建模軟件系統(tǒng)不存在這些問題，所有掃描數(shù)據(jù)可直接輸入系統(tǒng)中，速度快、質(zhì)量高，而且更精確。

Eddie認(rèn)為FreeForm 虛擬建模軟件作為一款功能強大的系統(tǒng)能夠提供模型建立過程中的解剖圖和有機性狀，特別是一些工藝復(fù)雜、獲得授權(quán)的模型的解剖圖和有機性狀，這些模型對一致性和精確度的要求特別高。通常取得首次授權(quán)版本后，要保存此版本文件以進(jìn)行修改或供日后使用。

降低數(shù)字化工作流的時間和成本
Eddie證實自從在玩具設(shè)計工作流程中引入FreeForm系統(tǒng)，他們的生產(chǎn)時間平均降低了30%，總成本降低了10%之多。之所以總成本降低有限，主要是因為數(shù)字化模型創(chuàng)建后仍需要使用快速原型（RP）機器輸出為物理模型，而RP機的購買價格和運行成本均十分昂貴，造成總成本降低有限。但Eddie認(rèn)為FreeForm系統(tǒng)的建模優(yōu)勢，其可進(jìn)行工具設(shè)計的建模功能，可以確保設(shè)計質(zhì)量更高，從而最小化產(chǎn)品改進(jìn)的需求。

目標(biāo)和利潤
Eddie 最初在工作流程中集成FreeForm系統(tǒng)時遇到一些阻力，因為進(jìn)行傳統(tǒng)陶土建模的雕刻師一開始拒絕使用這一新技術(shù)，直至經(jīng)過幾次嘗試后，他們從中體會到使用FreeForm系統(tǒng)進(jìn)行建模獲益不小。A-Tech公司采取讓雕刻師和工程師協(xié)同工作的方式，其中工程師負(fù)責(zé)菜單和工具設(shè)計工作，而雕刻師負(fù)責(zé)其嫻熟的雕刻工作，他們各自的特長和技巧便相得益彰，從而FreeForm系統(tǒng)的整合使A- Tech公司在玩具業(yè)內(nèi)贏得好評。Eddie補充說，沒有哪一種CAD/CAM系統(tǒng)是超好的，你必須首先嘗試不同的系統(tǒng)組合才能發(fā)現(xiàn)最適合的解決方案。FreeForm系統(tǒng)如同其他高端CAD系統(tǒng)一樣，要求對時間和成本進(jìn)行投資，這正是僅有少數(shù)中國廠商愿意引進(jìn)這種新技術(shù)的原因，但從另一方面來講，數(shù)字化解決方案，包括FreeForm產(chǎn)品系列在內(nèi)，卻是最明智的投資方式。同時，對雕刻師進(jìn)行新技術(shù)的培訓(xùn)以使其適應(yīng)更加復(fù)雜和精細(xì)的模型工作也是非常重要的。另外，Eddie將招聘一部分利用動畫工具進(jìn)行未來產(chǎn)品開發(fā)的設(shè)計師，因此他對SensAble公司新推出的用于3ds Max?、Maya? 和 Rhino?的設(shè)計軟件ClayTools?非常感興趣。