虛擬現實的技術根源可以追溯到軍事模擬，最初的模擬是用來訓練飛行員能熟悉和掌握平時的和緊急情況下的飛行環境，其實際的訓練是通過將飛行員放在一個虛擬的環境中來完成的。這種模擬不僅用來培訓噴氣式樣飛機的飛行員，還可以用來培訓操縱坦克、武器和其他設備的軍事人員。

美國的軍事應用一直是推動虛擬現實技術發展的動力。1988年，美國國防部的先進研究計劃署（ARRPA）就配備Simnet，這是一個連機網絡，它將分布在世界各地的200多個模擬艙連接在一個實時的虛擬環境中。它可以連接各種各樣的飛行器和車輛模擬器，如飛機和坦克，而且即使兩地分割數千里，它們的駕駛員也可以進行實時地交互。 該先進研究計劃署還在六十年代末期開始Iternet的研究。

目前，Simnet被稱為近戰戰術訓練器（CCTT），它不僅僅是各種個的戰場虛擬現實仿真應應用中的一種，用于合成戰場（STOW），即指揮人員與各種軍用飛行器或戰車的交互性模擬。分布式交互標準（DIS）支持近戰戰術訓練器技術，它是為了通過網絡將虛擬現實數據傳送給各種類型的模擬器而建立的一種協議。

在陸軍虛擬現實技術進度表中，下一階段I-Port，這是一種使一個戰士進入一個虛擬的仿真環境的單獨入口，不久的將來，進如該虛擬境界的站就可以在視覺和聽覺上都投入到與其他戰士、坦克、飛機等聯網仿真環境中，這一切都發生在合成戰斗環境中的真實地形上。該戰士將完全投入該虛擬還擊功能，這是通過使用一種可提供觸覺和力反饋的接口完成。

美國軍事部門一直在尋找各種跟好的改進這種訓練的工具。還有，在進行虛擬現實軍事訓練市，不必支付操作實際坦克所需要支付的費用。這類虛擬訓練大大地節省了燃油，而且還防止了環境污染，而在過去的實戰演習中是不可避免的。

美國的軍事部門一直是虛擬現實技術的開發者，先進研究計劃署已經Sinet將模擬器聯網。Simnet可以將各種不同類型的模擬器連接在一個虛擬戰場中。目前將它成為近戰著述訓練器（CCTT）。因為它還可以將代表戰場上的戰車、人員和戰斗小組的各種模擬座艙連接再一起。所有參與者和各種目標都可以投入到一個合成環境中。近戰戰術訓練器可以將分布在世界各地的虛擬現實座蒼連接成一個虛擬現實戰場。

一名坦克乘員可以在位于加州沙漠的一個座艙中，而另一個坦克乘員則可能在歐洲。每個座艙都是獨立的，而且利用各自的虛擬現實接口和計算機進行模擬。模擬時，座艙通過計算機網絡發送信號，而該網絡可以通過專用電話線或衛星鏈路連接世界各地的座艙。

Simnet可以提高一種協議，即相互間交換信息的一種協議，因而不同類型的模擬器可以使用相同類型的數據。模擬坦克、裝甲車、直升飛機、噴氣式飛機的各種都可以共用同一個虛擬空間。地形模擬數據庫記錄與真實環境有關的地形信息，使得模擬器可以建立實際地理位置的虛擬拷貝。

那些研制和提供高級仿真技術的國防工業承包商正在轉向商用市場。在虛擬現實中心，分布式標準進入商用環境，使得客戶可以通過大量聯網的虛擬現實座艙去經歷共享的虛擬環境。